PBA Fantasy League noong 2024 ay talagang patok sa mga Pinoy basketball fans. Ako mismo, aliw na aliw ako dito sapagkat parang ikaw na rin ang coach ng sarili mong koponan. Nakaka-excite na mag-draft ng mga manlalaro at makipag-kompetisyon sa mga friends at colleagues. Partikular, maraming sumubok ng tinatawag nilang daily fantasy sports na nagkaroon ng 50% na pagtaas sa bilang ng mga kasali kumpara noong nakaraang taon. Ang ganda ng pakiramdam kapag pumasok ka sa top rankings, parang panalo ka na rin sa totoong liga.
Karamihan sa mga sumasali, base sa isang survey, ay mga lalaki na nasa edad 18 hanggang 35. Ang demographic ito ay may 70% na bahagi ng kabuuang fantasy league players. Hindi kataka-taka dahil sa ganitong edad, talagang malakas ang engagement sa sports lalo na sa PBA, ang pinakasikat na basketball league sa Pilipinas. Bukod dito, dahil mas accessible na rin ang mobile apps, mas madali na para sa mga tao na mag-participate. Salamat sa teknolohiya, puwede ka nang mag-manage ng team mo gamit lang ang smartphone, anumang oras at kahit saan.
Ngayong taon, napansin ko na mas marami ang tumatangkilik sa coach mode kaysa sa standard mode ng kanilang mga fantasy leagues. Sa coach mode, maaari mong kontrolin ang bawat galaw ng mga players at iyong mga plays, na tila ikaw na mismo ang nasa sidelines kasabay ng mga tunay na coach. Ang inaasahan kong turnout ay nangyari, dahil 60% ng active players ay nag-shift sa ganitong setup. Feeling ko kasi, nagbibigay ito ng mas immersive experience para sa lahat ng kanilang kasali.
Siyempre, hindi mawawala ang thrill sa paglikom ng mga points sa bawat laro. Ang bawat layup, bawat rebound, at bawat assist ay may definite na halaga sa points system. Halimbawa, madalas kong piliin si June Mar Fajardo sa aking lineup dahil sa kanyang consistent performance sa laro. Kung minsan nga, naiisip ko na parang headline pa siya sa mga site gaya ng arenaplus sa kada laro niya. Halos 40 puntos ang naiuuwi niya sa fantasy dahil sa kanyang double-double average sa bawat game.
Sa bawat laro ng season, napapansin ko na talagang napaka-importante ng analysis ng mga laro at stats ng mga players. Natuto akong bumase sa mga advanced stats tulad ng Player Efficiency Rating (PER) para mas maayos kong mapili ang aking lineup. Hindi sapat ang kilala ang player. Importante rin na aralin mo ang kanilang performance metrics. Sinasabi nga sa isang lumabas na article na 75% ng mga nananalo sa ganitong mga liga ay gumagamit ng mathematical models para i-predict ang outcomes ng mga laro.
Minsan, usapan namin ng tropa na ang fantasy game ay parang financial market. Kailangan mo kasing pag-isipan mabuti kung sino ang kukunin mo sa lineup mo, tulad ng isang portfolio ng stocks. Ang laban ay hindi lang sa araw ng laro kundi sa mga decision mo kung sino ang bibigyan mo ng oras para maglaro. Kung minsan, ‘yung akala mong underdog na player, sa huli ay magiging key player mo pala sa fantasy team.
Isa sa mga paborito kong kwento ay noong sumali ang isang lokal na negosyante na hindi talaga sporty pero sobrang nahilig sa pag-manage ng fantasy team. Dahil sa kanyang strategic mindset, nagawa niyang manalo laban sa mga hard-core basketball fans. Kaya ko nasabing nagsilbing inspiration ito, sapagkat pinakita niya na hindi mo kailangan maging isang eksperto sa basketball, basta’t mayroon kang maayos na strategy at analysis, maaari kang magtagumpay.